ACHIOTE
(Bixa orellana)
Mikko Pyhälä
HÁBITAT:
El achiote es un árbol que crece
en la selva hasta los 1,400 msnm, y en la costa, en suelos con abundante
materia orgánica, aunque también se adapta a suelos de baja
fertilidad, como los varillales en Iquitos.
El achiote ha sido domesticado y cultivado desde tiempos prehispánicos en la Amazonía peruana, época en que los indígenas lo usaban como preservante de pieles, para momificar y para la decoración de sus tumbas.
Las hojas del achiote tienen propiedades medicinales: actúan contra los malestares de garganta, afecciones respiratorias, dolores renales, inflamaciones dérmicas, fiebre, hipertensión y conjuntivitis. Por si fuera poco, sus semillas poseen propiedades estimulantes y digestivas, y su raíz en decocción actúa contra la malaria y el asma.
El achiote peruano es el primero en calidad y con la segunda mayor producción en el mundo. Su fruto contiene un colorante llamado bixina que es empleado en la industria alimentaria, medicinal y cosmética. Las principales zonas de recolección son: Cusco, Ayacucho, Huánuco, Junín, Lambayeque, Pasco y Madre de Dios.