Alberga más de 12000 lagos y lagunas, numerosos ríos de aguas tranquilas, 1700 glaciares y 50 picos nevados, además de diversas especies de flora como la papa, maca, quinua, kañiwa, y fauna como la vizcacha, vicuña, taruca, suri, huallata, yanavico y patos, entre otros.

En esta ecorregión destacan dos tipos de clima: uno frío entre los 4000 y 5000 m con temperaturas mínimas, precipitaciones moderadas, veranos lluviosos y nubosos, e inviernos secos con heladas nocturnas; y otro gélido encima de los 5000 m con temperaturas bajo cero.

Presenta mesetas, zonas onduladas y suelos salobres cerca de lagos salados, volcánicos en el sur, rocosos en lugares escarpados y pantanosos en bofedales y lugares de aguas estancadas.

Las formaciones vegetales predominantes son los extensos pajonales, los bosques de queuña y quishuar, los matorrales y semidesiertos altoandinos y plantas almohadilladas.